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全世界約有17,000,000到30,000,000人將印度尼西亞語作為他們的母語，有大約140,000,000人將印度尼西亞語作為第二語言，能較熟練的讀和說印度尼西亞語。
印度尼西亞的所有地區(qū)都通用印尼語，同時在荷蘭、菲律賓、沙特阿拉伯、新加坡和美國也有許多人使用印尼語。
在語言學(xué)分類中，印尼語屬于馬來-波利尼西亞語系。印尼語源自于蘇門答臘東北部的馬來語，是該語言的一個地區(qū)性變種，同標(biāo)準(zhǔn)馬來語有超過80%的同源性。但是印尼文和馬來文的拼寫卻大不相同，這是由于印尼文拼寫系統(tǒng)由荷蘭人發(fā)明的，而馬來文拼寫系統(tǒng)則是由英國人開發(fā)的。馬來語和印尼語都使用拉丁字母，屬于單字節(jié)文字。同西歐語言相比較，印尼語的語法非常簡單。
印度尼西亞共和國的官方印尼語稱為巴哈薩(Bahasa,在印尼語里就是"語言"的意思)。在200,000,000印度尼西亞的人口中，有超過300種方言。某些年長的印尼人能夠說一些荷蘭語，在商業(yè)、游覽和教育方面也通用英語。
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