冰島有二十萬居民說冰島語。冰島語是斯堪的納維亞諸語言中的一種。斯堪的納維亞諸語言構成日爾曼語族的一支，日爾曼語族屬于印歐語系。
冰島語和斯堪的納維亞人的古諾爾斯語很相似，后者是在九世紀時從挪威傳到冰島的。其它斯堪的納維亞語言曾受到鄰國語言的強烈影響；然而，因為冰島語是島國語言，和其它語言沒有聯(lián)系，所以幾百年來仍然保持著原始狀態(tài)的特點。因此，冰島兒童現(xiàn)在閱讀古諾爾斯語寫的偉大史詩《埃達斯傳奇集》時，毫無困難。冰島語是其它現(xiàn)代斯堪的納維亞語的母語，它和古英語有很多共同點，這是斯堪的納維亞人九世紀入侵不列顛的結果。
使冰島語保持純潔的另一個因素是，它沒有表達現(xiàn)代思想和發(fā)明的國際詞匯。冰島人寧可編造自己純粹的冰島語詞，也要盡可能地避免使用國際詞匯。因此，“電話”在冰島語中是sími，sími是古冰島語詞，是“線”的意思。“收音機”一詞在冰島語中是útrap（廣播）！捌嚒苯衎ill，但也可以叫做bifreie（騎著的、移動著的東西）！半姟笔莚afmagn（線狀無煙火藥的力量）。
冰島語和古英語的關系，也反映在字母表中，冰島語的字母表中有古代北歐字母e（th的濁音）和刺狀符p（th的清音）。它也包含有丹麥語和挪威語中的字母?。
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